Mũi của con người giữ nhiệm vụ quan trọng đó là lọc, làm ẩm và làm ấm không khí trước khi đi vào phổi. Mũi còn tiết ra chất nhầy để loại bỏ vi khuẩn và các dị vật ra khỏi đường thở.
Tuy nhiên không phải tất cả mọi thứ thứ đều được cản lại, vẫn có những vật thể nhỏ từ môi trường bên ngoài xâm nhập vào, gây kích thích lớp màng nhầy trong mũi và trong cổ họng. Khi đó, lớp màng nhầy chịu kích thích sẽ gửi tín hiệu đến não, não sẽ ngay lập tức kích hoạt phản xạ hắt hơi để để loại bỏ các tác nhân lạ ra khỏi khoang mũi.